Le ciel profond

Amas globulaires

Les amas globulaires, sont composés d’étoiles âgées, pour la plupart jaunes et rouges. Ces amas se sont formés en même temps que la galaxie autour de laquelle ils gravitent. Ils se trouvent à l’extérieur du plan de la galaxie et tournent autour du centre de celle-ci, comme une planète autour d’une étoile. Les amas globulaires sont des sphères de quelques centaines de milliers d’étoiles. Il faut, pour la plupart, un télescope moyen pour en apercevoir les étoiles individuelles. Autrement, ils apparaissent plutôt comme une boule de ouate.

L’amas d’Hercule (M13) est probablement l’amas globulaire le mieux connu puisqu’il est visible à l’oeil nu. Cependant, avec une magnitude visuelle de 5.9, il se trouve tout juste à la limite de ce que l’oeil humain peut voir sans aide. La périphérie de cet amas, situé à 23 000 années-lumière de la Terre, peut être résolue en étoiles avec un télescope de 150 mm.

L’amas d’Hercule (M13)
Crédit : David Osborne

On retrouve, dans la constellation du Serpentaire, six amas globulaires, tous visibles avec des jumelles. Les amas M9, M10, M12, M14, M19 et M62 offrent des formes et des concentrations variées.

Dernière mise à jour : 16 février 2006