Le ciel profond

Amas ouverts

Les amas ouverts sont des groupes de quelques dizaines à quelques milliers d’étoiles. Ces étoiles sont jeunes, donc bleues et très lumineuses, et se trouvent dans le plan de la galaxie. Ces groupes d’étoiles se forment à partir d’une même nébuleuse et sont appelés à se disperser dans l’espace. La forme des amas ouverts varie de l’un à l’autre, formant parfois des figures reconnaissables. Certaines de ces étoiles resteront parfois ensemble pour former des systèmes d’étoiles multiples. Pour quelques-uns de ces amas, on peut encore observer des fragments du nuage dont ils sont nés, des nébuleuses à réflexion. Cela donne l’impression que les étoiles sont enveloppées dans un voile.

L’amas ouvert de la Ruche (M44) se trouve dans la constellation du Cancer. C’est un des amas les plus riches avec ses quelques deux cents étoiles dans un champ de plus de 1,5°. On peut le voir avec des jumelles, et même à l’oeil nu. La magnitude visuelle globale de l’amas est de 3.1, alors que la magnitude de son étoile la plus brillante est de 6.3.

L’amas de la Ruche (M44)
Crédit : Steve Cannistra

Un autre amas ouvert remarquable est celui des Pléiades. Cet amas très brillant (magnitude visuelle de 1.2) est constitué d’une centaine d’étoiles, dont plusieurs sont très facilement visibles à l’oeil nu. Les neuf plus brillantes étoiles de cet amas de la constellation du Taureau ont été nommées d’après les personnages de la mythologie grecque Atlas, Pléioné et leurs sept filles, les Pléiades. Ces étoiles sont encore entourées de belles nébuleuses bleues.

L’amas des Pléiades (M45)
Crédit : Steve Cannistra

Dernière mise à jour : 16 février 2006