Constellations

Grand Chien (CMa)

Sommaire

Nom latin	Canis Major
Génitif	Canis Majoris
Abréviation	CMa
Ascension droite	7 h
Déclinaison	-20°
Meilleure période d’observation	15 février, 21 h 00
Étoile la plus brillante	Sirius (α CMa)
Nombre d’étoiles visibles à l’oeil nu	71
Degré de visibilité
Hémisphère	Sud

Origine

Cette constellation très brillante possède deux des plus brillantes étoiles du ciel. Le Grand Chien et son voisin, le Petit Chien, sont représentés de diverses manières dans différentes légendes. Ils ont été représentés sous la table des Gémeaux, les étoiles séparant les constellations, étant les miettes que les jumeaux jetaient aux chiens. D’après les Grecs, le Grand Chien était imbattable à la course. Zeus lui accorda une place dans le ciel lorsqu’il battit un renard, l’animal le plus rapide du monde. On représente parfois les chiens accompagnant Orion à la chasse, fixant le Lièvre, qui se trouve sous le chasseur. Les Égyptiens portaient une grande admiration à Sirius, l’étoile principale de la constellation. Lorsqu’elle se levait à l’aube, vers la fin de l’été, elle annonçait l’inondation de la vallée du Nil.

Étoiles

On retrouve, dans cette constellation, l’étoile la plus brillante de tout le ciel, Sirius (α CMa). Cette étoile extrêmement brillante se trouve à 8,7 années-lumière de la Terre et est quarante fois plus lumineuse que le Soleil. L’étoile possède un mouvement propre causé par son compagnon, Pup, une naine blanche invisible à l’œil nu. Pour l’observer, il faut un télescope de 25 cm de diamètre.

Photographie du Grand Chien

Objets célestes

La constellation du Grand Chien possède peu d’objets célestes dignes de mention. On peut cependant mentionner M41, un amas ouvert qui se trouve tout juste sous Sirius. Des jumelles suffisent pour l’observer.

L’amas ouvert M41
Crédit : NOAO/AURA/NSF

Dernière mise à jour : 28 novembre 2005