Constellations

Orion (Ori)

Sommaire

Nom latin	Orion
Génitif	Orionis
Abréviation	Ori
Ascension droite	5 h 35 min
Déclinaison	4° 34'
Meilleure période d’observation	25 janvier, 21 h 00
Étoile la plus brillante	Rigel (β Ori)
Nombre d’étoiles visibles à l’œil nu	100
Degré de visibilité
Hémisphère	Nord

Origine du nom

Ce groupe d’étoiles est connu depuis longtemps par plusieurs peuples. Nous le connaissons maintenant sous son appellation de la mythologie grecque. Orion était un chasseur géant, dont Artémis, la déesse de la chasse et de la Lune, s’était éprise. Sa passion était telle qu’elle négligeait d’éclairer le ciel nocturne. Un jour, le frère d’Artémis, Apollon, vit Orion nager au loin dans la mer. Il mit donc sa soeur au défi d’atteindre d’une flèche ce qui n’était qu’un point au loin, défi qu’elle releva. Elle tua alors l’élu de son coeur d’une seule flèche. Lorsque les vagues rejetèrent la dépouille d’Orion sur la plage, Artémis se rendit compte de son erreur et elle installa le corps de son amoureux dans le ciel, avec ses chiens de chasse.

Étoiles

Cette constellation est vraiment remarquable puisqu’on y retrouve trois des 25 étoiles les plus brillantes : Bételgeuse, Rigel et Bellatrix. Bételgeuse (α Ori) est une étoile variable multiple, composée de six compagnons. La composante principale de ce système est une supergéante rouge, dont la couleur est facilement reconnaissable. Rigel (β Ori) est, quant à elle, une géante bleue double. Cette étoile est plus de 50 000 fois plus lumineuse que le Soleil. Son nom signifie, en arabe, « pied ».

Photographie de la constellation d’Orion

Objets célestes

La grande nébuleuse d’Orion (M42) est une nébuleuse à émission facilement visible à l’oeil nu dans un ciel noir. Il s’agit de la nébuleuse diffuse la plus brillante et elle s’étend sur une superficie quatre fois plus grande que la pleine lune. On y retrouve plusieurs étoiles en formation, dont le fameux Trapèze d’Orion qui est situé en plein centre du nuage. Tout juste à côté de M42, on retrouve une autre petite nébuleuse, M43. Cette petite nébuleuse peut être observée à l’aide de jumelles.

La grande nébuleuse d’Orion (M42)
Crédit : NASA, C.R. O’Dell et S.K. Wong (Rice University)

À côté de l’étoile Alnitak (ζ Ori), on trouve un autre type de nébuleuse, la nébuleuse de la Tête de cheval (IC 434 ou Barnard 33). C’est une nébuleuse sombre qui se détache du fond lumineux d’une nébuleuse brillante. Il faut cependant un ciel très noir et un télescope d’au moins 20 cm de diamètre pour pouvoir l’observer.

La nébuleuse de la Tête de cheval (IC 434)
Crédit : David Osborne

Dernière mise à jour : 24 novembre 2005